▶6犬種
日本犬という言葉が使われるときは、1934年（昭和9年）に日本犬保存会によって定められたスタンダードである「日本犬標準」に名前の挙げられている6つの在来犬種を特に指すことが多い。6犬種は大型・中型・小型の3型に分類される。1931年（昭和6年）から1937年（昭和12年）にかけて、各犬種が順次、文部省によって天然記念物に指定されたが、太平洋戦争後、その管理は都道府県教育委員会に委ねられた。
▶日本犬種
現存の6犬種のほか、1934年（昭和9年）12月28日に「越（こし）の犬」（福井県・石川県・富山県・新潟県）が国の天然記念物に指定されているが、その後数が減り、1971年（昭和46年）に純血種が絶えている。
特定の地域のみに以前から生息する犬を「地犬（じいぬ）」と言うが、天然記念物に指定された7犬種のほかにも、かつては各地に数多くの地犬が存在した。 このうち、
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川上犬は、信州系の柴犬である信州柴の1種だが、国の天然記念物に指定されている柴犬とは別に、1983年（昭和58年）に長野県の天然記念物に指定されており、地元で独自に保存活動が続けられている。同様に、縄文時代以来の古い犬の形質を残すとされる琉球犬も、1995年（平成7年）に沖縄県の天然記念物に指定されている。
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薩摩犬（鹿児島県）については、地元の保存会で、現在、保存・固定化の努力がなされている。
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十石犬（群馬県・長野県）については、戻し交配による再作出の試みがなされており、美濃柴（美濃犬、飛騨柴とも。岐阜県）、山陰柴（石州柴、因幡犬とも。鳥取県・島根県）などでも、固定化の努力が続けられている。
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肥後狼犬（熊本県）にも保存会があるが、会員の高齢化という問題に悩まされている。
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岩手犬（岩手県）は、純血種の個体の存在が確認されているが、すでに保存は難しいとされる。三河犬（愛知県）も個体数が著しく少なく、絶滅寸前とされている。
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仙台犬（宮城県）、越路犬（同）は、純血種は絶えたものの、その血を引く和系犬は、今も地元に残されているという。
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屋久島犬（鹿児島県）は、すでに純血種の個体は存在せず、雑種のもの等が「屋久島犬」として販売されているという。
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大東犬（沖縄県）は、南大東島で確認された純血種の個体はいずれもオスであったが、島外で純血種の繁殖が行われている[1]。
このほか、すでに絶滅していると見られる地犬には、厚真犬（北海道）、津軽犬・青森犬（青森県）、高安犬（山形県）、会津犬、相馬犬（福島県）、越後柴（越後犬とも、新潟県）、秩父犬（埼玉県）、赤城犬（群馬県）、加州犬、前田犬（加賀犬とも。石川県）、保科犬、戸隠犬、梓山犬（長野県）、天城犬（静岡県）、三河柴（愛知県）、阿波犬（徳島県）、壱岐犬（長崎県）、椎葉犬（大分県・宮崎県）、山仮屋犬（同）、綾地犬（同）、日向奥古新田犬（宮崎県）、日向犬（同）、甑山犬（鹿児島県）などがある。これらの中にも、雑種化した和系犬の戻し交配による再作出・固定化という道が残されているものが存在するかもしれない。
▶保存小史
明治から昭和初期にかけて、洋犬の移入や交通の発展によって雑化の進んだ時期は、日本犬絶滅の危機であった。明治以来、舶来万能の風潮によって、輸入された洋犬による日本犬の雑種化が、全国で意図的に行われた。そのため、大正末期までには、純粋な日本犬は、特に都市部ではほとんど姿を消してしまった。
当時内務省にあった史跡名勝天然記念物保存協会とともに、この現状に危機感を抱いた斎藤弘吉は、日本犬の復興を呼びかけ、1928年（昭和3年）6月に日本犬保存会を創立して、保存運動を展開した。1931年（昭和6年）から1937年（昭和12年）にかけての天然記念物指定が、この運動の追い風となった（国粋的な物を尊ぶ当時の時流がもう一つの追い風となったが、保存されたのは猟犬だけだった）。
また、物資の不足から犬の撲殺・毛皮の供出が求められた太平洋戦争末期は、日本犬にとって第2の受難の時期であったが、有志の情熱と努力によって、日本犬の血は絶えることなく継承された。
▶日本犬ギャラリー
