■ひだまりの茅葺き民家
▶︎春が再び野にも来るとき
安藤邦廣
「春が来た、春が来た、どこに来た。山に来た、里に来た、野にも来た」
これはなつかしい童謡の一節であり、日本の農村風景が鮮やかに描かれている。ここで山とは森林であり、里は人の暮らす集落や田畑であるが、それでは野とはなんなのであろうか。野とは樹木の生えていない野原、草原である。日本列島の農村風景はこの山と里と野によって構成され、茅葺きはこのうち野の存在と深く結びついてできたものなのである。温暖で湿潤な日本列島は、深い森に覆われるのが自然の姿であり、人間の生活の拡大によって里がつくられ、野が生まれた。野は不毛な荒れ地と思われがちであるが、そうではなく、ススキやヨシ等イネ科の多年草が生い茂る草原であり、その草が農耕生活を支える資源として重要な役割を果たしてきた。草はまず有機農業の肥料であり、牛馬の飼料であった、そのための採草地は森林を焼き払ってつくられ、そこでの草刈りは農業を営む上で欠くことのできない日課であった。その草地の広さは、農地とほぼ同じ面積が必要とされた。農地がもっとも拡大した1960年頃の田んぼの面積が国土の11％とされるが、その時に野原の面積は国土の15％に及んでいたというから、農村における草の資源の重要性が理解される。
茅葺き屋根はこのような日本列島における草原文化のなかで生まれ、その象徴として洗練されてきたものである。農耕民族としての日本人は草の実（米、麦、稗等） を食料とし、草の飼料で牛馬を働かせ、そして草の材料で屋根を葺いてきたのである。そこにおける草の資源の重要性は今日の石油に匹敵する。従って有機農業が石油化学農業に転換したとき、農村における章の文化は過去のものとなり、草原すなわち野は日本の農村風景から姿を消し、そして茅葺き屋根も滅び去ろうとしている。
しかしながら、いま石油に依存した近代文明が限界を迎え、生物資源が再評価されているときに、日本の農村における草の高度循環利用の仕組みが注目を集めている。その象徴としての茅葺き屋根もその文脈において復活の兆しが見えるのである。日本有数の農業地域である茨城県は脱石油文明の先端に立ち、生物資源の循環利用に基づく社会を再び築く役割が求められているといえる。
柳下さんの写真が捉えたこの茅葺き民家の風景は、里山の資源に基づく暮らしの大切さと美しさを、茅葺き屋根を通して訴えている。我々はこの写真によって、明日の暮らしのもっとも大切なものを、心に植え付けることができるのである。そのとき再び春が野にも来るのである。
（あんどう・くにひろ／筑波大学教授、つくば市在住）
▶︎この家を残した理由
文＝小洋治雄
私が小学校の頃は、茅葺の家が多かった。現在、美浦村には数件しか残っていない。消えていく最大の理由は茅や職人が少なくなり維持費が大変な事と、あとひとつは住む事の不便さだろう。その大変な建物を、何故残す気になったかと言うと、・・・。
私は6歳のときに父を亡くし、年寄りだけで住んでいたこの母の実家に戻り同居する事となった。歯科大の6年間もこの家から通い、卒業すると同時に祖父の家の小澤の姓を名乗る。5年程東京で勤めてから開業するために戻るが、さて、住む所となると、この家は典型的な田舎作りの田の字型で個室が無く、陽も当たらず子供を育てるには難しい。改造を考えてみたが新しく建てるよりも大変とのことで断念せざるをえなかった。
結局、脇に新しく住む家を建て、皆そちらに住む事となり、空き家となるが、祖父や数々の思い出のあるこの家を壊すには躊躇もあり、ここから嫁いで行った叔母達のことも考えて維持する事に決めたのだった。
毎日戸を開けて風を通し、掃除もしていたが、使わない事には傷みやすいので、人が集まった時に対応できるように台所を改造し、今はゲストハウスとして結構便利に使っている。屋根は7〜8年に1度位の割合で一面ずつ葺き替えているが、職人が近くに居なくなり、遠くから8人ほど集まって貰い、1ケ月ばかり掛かるので色々な面で容易ではない。古いものを維持することは本当に大切だと思うが、それがどんなに大変なことかを身を持って感じている。
今のところ、私の代は何とかするつもりだが、次の代までは考えていない。只、子供達や孫達に、この裏での楽しい思い出を沢山残してあげようと思っている。
（おざわ・はるお／小澤歯科医院院長、稲敷郡美浦村在住）
▶︎衰退する共同体の中の民家
文＝対馬英治
茨城の農民もまた歴史的には苦難の道をたどってきた。近世以降、茨城の農村共同体にとっては幾度かの激変があった。
