■1914-1918 沈潜
▶︎1914-1918 沈潜
1914（大正3）年9月29歳に、萬は妻と二人の子どもを連れて郷里・土沢へ帰る。その理由を「段々制作にうえる事になつた」からと記す。それは、6月に長男が誕生してさらに生活雑事に追われることになり、制作に専念できずに満たされない描くことへの欲求、画家としての危機感だったといえよう。一家は、萬の本家「八丁」と街道を挟んだ筋向いに住み、萬はアトリエを構えて電灯会社の代理店を営んだ。
しかし、店の大半は妻にまかせて自身は制作に打ち込み、電灯料金の計算書［上図左]などにもスケッチする有様だった。「目をあけてゐる時は即絵をかいてゐる時だ」と東京の画友・小林徳三郎に伝えたように、「この時は随分勉強した。何も見も聞きもしない。二科会など始まつた様であつたがそんなものも見たいとも思はなかつた。秋から冬、春から夏と言ふ風にどんどん描いたものである」と画家は後に回顧している。
帰郷して10ヵ月が経過する頃に萬が地元紙に寄せた一文には、「今は自分にとつて最も大切な期間になつて居るさあらゆる周囲と戦ひ色んな関係を切り離して此処に自由に製作し得る僅かな極僅かな期間を作つたのである。此れ丈でさへ自分にとつては少しばかりの努力ではなかつた此の期間（九月迄続くつもりである）を最も貴重に過し芸術的欲望を現実に生かさなければならない責任を自分に感じて居る。作画以外に少しの時間もエネルギーも費したくない」とあり、昼間だけは心苦しくも居留守を使い制作に時間を当てていることまで明かしている。ここには、1年と予定した帰郷が終わりに近づくことへの焦り、いわば叫びにも似た萬の本心が表白されている。
つまり土沢への帰郷とは、萬の覚悟そのものであった。30歳を目前にした自己の立て直し、生活ほもとより、何よりも画家としての再出発を期した行動だったのだろう。その場所として、萬は土沢の地を意志的に選んだのではないか。東京から離れ、画壇や人との交わりから遠ざかり、より純粋に自己と表現に対峙できる環境を手にすること。帰郷後の萬は、かつての自分を育んだ故郷の風景を画家の眼で初めから見つめ直し、戸外での写生を必死に重ねる。一方、アトリエでは鏡に自身を映し、己の顔を舞台にした造形の探求と実験を繰り広げる。実写を重ねる中で、徐々にキュビスムへの意識が高まり、その手法も取り入れていく。やがて顔は変形と解体の度合いを高めて、異様な形相［下図]にいたる。
だが、そこには萬が好んだ郷里の神楽面との関連性を認めることもできる。こうした自画像への集中的な取り組みは、まずは東京における美術学校書からヒュウザン全書までの時代に見られたが、ここではかつての鮮やかな色彩は消えて茶褐色が支配する画面へと一変する。ついには目や口を持たない自画像にいたり、画家の顔における研究は行き着いたというべきか。婦郷して1年が経過すると、盛岡や東京での個展や作品を頒布するための画会を企てるなど、再上京を見据えた行動に入ったようにも受け取れる。こうして1年4カ月あまりの帰郷に区切りをつけた萬は、1916（大正5）年1月31歳に家族とともに再び東京に戻った。
画家は、土沢で描きためた作品をその年11月の第2回黒輝社・美術工芸展への出品を皮切りに、翌年5月の第一回日本美術家協会展では27点もの多数を披露した。さらに、この年は9月に同時開催された第4回二科展・と第4回院展洋画部事の両方に出品し、旺盛な意欲を見せた。二科展に出品した<もたれて立つ人〉［上図右】、之を解る人も解らない人もあつたが、二科の中で堂々たる異彩であつた。萬君は此大作によつて製作欲も充たしたろうが、又彼が画壇に出ると云ふ意欲も相当に充たしたものらしかつた」と小林徳三郎が記したように、萬が土沢での研究成果を世に闘うべく入念な準備を経て完成させたまさに意欲作であった。描かれてl世紀が経過する今日かけもその異彩は翳(かげ)らない。
また萬は、東京に戻ってからの数年開、土沢の風景を描き続けた(上図左・右)。写生をとおして内在化させたそれらの風景を、今度は自らの風景として表現すべく、キュビスムや表現主義などの異なる様式を意識的に選択しながら造形的な試行を展開した。その多くはこの短期間に制作されたとは思えないほどの表現の幅と造形的な完成度を見せて驚かせる。一方で、それらは画家の苦悩をのぞかせるような心象風景でもあった。1918(大正7）年33歳の後半には、生活を支えるための仕事や自身の制作などから過労が重なり、神経衰弱と肺結核を患っていることが判明する。そこから、翌年1919年3月34歳に転地療養のため神奈川県の茅ヶ崎へ移住するのだった。
このように、帰郷から再上京後までの画家の30歳前後の時代を見るが、やはり帰郷という行動とそこでの沈潜した時間の持つ意味は重大である。同じ時代を生きて比較されることの多い岸田劉生が、主宰する草土社を中心に自身の画風の模倣者を全国に作り出していったこととは対照的に、萬の理解者だった斎藤与里が「萬君の絵は、ほかの人に一寸真似の出来ない絵だつた。若い人達で萬君の絵に興味を持つ者は沢山あつた様だが、真似をした者はいない。真似が出来ないからだ」と評したこと象徴的だ。
この「真似が出来ない」絵を生み出す源泉を、萬は若くして自覚していた。それは、卒業制作の（裸体美人〉【上図〕にすでによく示さいている。ヨーロッパから次々に流入する前衛美術の動向を、萬も他の画家たちと同様に強い関心を持って仕入れ、制作の刺激物として意識的に取り入れた。
