■死後も残る個人記憶
▶︎その時、何が
20XX年、Aさんの家族がタブレット端末に話しかける。「イヌを飼いたいけれど、どう思う？」。すると、画面上でAさんが笑った。「きちん．と世話をするなら。プードルかシバイヌがいいな」。実は、Aさんはもうこの世にいない。豪族と話しているのは、生前の記憶データをもとに人格を忠実に再現した人工知能（AI）だ。脳の活動を読み解く技術や体験を記録する装置の開発が進めば、会話や風景、嘆い、さらに思考や感情などあらゆる記憶がデジタル情報として記録できるようになる。過去の記憶を自由に検索し、持ち主と同じように考えるAIを作れる可能性もある。一方で、記憶という究極のプライバシーが流出したり」悪用されたりする危険もつきまとう。
脳波などを測定し、見ているものや考えていることを解読する研究はこの数年、急速に進んでいる。
京都大の神谷之康教授のグループは、脳の活動で生じる血流の細かな変化を「機能的磁気共鳴画像法（fMRI）」を使って測定し、目で見たものや夢に現れたものが何なのか推定することに成功している。現在は、様々な画像を見た際の脳活動の外部にデータ過去の思考検索もの申に浮かんでいる画像そのものの復元にも挑戦している。
写真のように鮮明な解読はまだできないが、フクロケやアルパカの画像を見せる実験では、脳活動のパターンから、動物の輪郭を描いた抽象画のようなイメージを画面上に再現できた。脳の信号を読み取る技術とAIの発展が重なれば、よりリアルな解読ができるはずだ。
ただ、脳の仕組みはなぞだらけで、どこまで解読が進むかはわからない。神谷さんは「想像できないくらい難しい」とした上で、「脳活動のパターンを相手の脳に伝えてイメージや感情を共有できる時代が来るかもしれない」と話す。
▶︎念じれば文字に
米フェイスブックは4月、思い浮かべた文章をキーボードを使わず、瞬時に打ち込むシステムの実用化に乗り出すと宣言した。脳とコンピューターをつなぐ「ブレーン・マシン・インターフェース（BMI）」と呼ばれる分野で技術革新を起こし、一特定の思考を読み取る革新的な装置を実現するという。
米電気自動車メーカー「テスラ」を経営するイーロン・マスク氏は、脳に微小電極を埋め込むなどしでコンピューターとつなぐ装置を開発するベンチャー企業を立ち上げた。記憶など脳の働きをAIが補助するシステムを目指しているとされる。
「現状の技術ではとても難しいが、10〜20年後ならできるかもしれない」情報通居研究機構・脳情報通信融合研究センター」の鈴木隆文さんはこう見る。鈴木さんらは、脳の表面に貼り付けるシート状の電極を開発。脳を傷つけずに脳波を無線で取り出すことに成功した。共同研究している大阪大では、体を動かせない筋萎縮性側索硬化症（ALS）患者らがロボットアームを思い通りに動かしたり、念じるだけでパソコンに文字入力したりすることに成功している。便利な機能が得られるとしても、健康な人が脳に装置を取り付けるのは抵抗が大きい。ただ、鈴木さんは「頭皮にピアスを付けるくらいの装置であればどうでしょう？ 試してみたいと思う人はいるはず」とみる。
▶︎流出・改変の恐れ
脳の解読だけでなく、日常のあらゆる体験をデジタル情報として記録する「ライフログ」と呼ばれる装置の研究開発も進む。見た風景や出会った人との会話などを記録。過去の出来事を後から詳しく調べられるようになると期待されている。
