■スターリンク (Starlink）
スターリンク (Starlink）は、アメリカ合衆国の民間企業スペースX社が開発を進めている衛星コンステレーション計画。低コスト・高性能な衛星バスと地上の送受信機により、衛星インターネットアクセスサービスを提供することを目的とする。
民間企業によるロケット開発で宇宙産業を牽引しているイーロンマスク率いるSpaceX。ロケット以外のビジネスで注目を集めているのが、Starlink（スターリンク）プロジェクトです。Starlinkは1万を超える人工衛星を打ち上げ、それらを連携させることで世界中の人々にインターネット接続を提供します。
スペースXは、衛星を軍用や、科学・探検などの用途に販売することも計画しているほか、2020年代中頃までに総数約12,000基の人工衛星を3階層に渡って展開することを計画している。最初が高度550kmの約1,600基の衛星で、次が高度1,150kmのKu/Kaバンドを用いる約2,800基の衛星、さらに高度340kmのVバンドを用いる約7,500基の衛星である。10年におよぶ計画の総コストは、設計・製造・打ち上げなど100億ドル近くに達すると推計される。
スターリンクはスペースXが運営する衛星インターネットコンステレーションであり、地球上のほぼ全地域に衛星インターネットアクセスを提供している。 この衛星コンステレーションは、2021年半ば時点で1600機を超える衛星で構成されている。最終的には地球低軌道（LEO）上の何千もの大量生産された小型衛星で構成され、地上に置かれた専用の送受信機と通信することになる。衛星インターネットサービスによって世界人口のほとんどをカバーすることが技術的に可能となるが、実際にサービスが提供されるのはスペースXがサービス提供のライセンスを取得した国に限られる。2021年9月現在、17カ国でベータ版サービスを提供している。
スターリンクはワシントン州レドモンドにあるスペースXの衛星開発施設で研究、開発、製造、軌道制御が行われている。10年にもおよぶ計画の総コストは、設計・製造・打ち上げなど100億ドル近くに達するとスペースXは2018年5月に見積もっている。
製品開発は2014年に始まった。2018年2月にプロトタイプのテストフライト衛星2基を打ち上げた[13]。2019年5月には、商用サービスに向けた最初の大規模な打ち上げが実施され、追加のテスト衛星と60基の運用衛星が配備された[9][14][15] 。SpaceX社は一度に最大60基の衛星を打ち上げ、2021年後半か2022年までにほぼ全世界にサービスを提供するために、260kgの宇宙船を1,584基[16]配備することを目指している。
2019年10月15日、米国連邦通信委員会（FCC）はスペースXに代わって国際電気通信連合（ITU）に、FCCがすでに承認している1万2000基のスターリンク衛星を補完するための3万基の追加衛星用の周波数を手配するための申請書を提出した。
2021年までに、スペースXはGoogle Cloud PlatformおよびMicrosoft Azureと契約を結び、地上でのネットワークインフラをスターリンク用に提供することで提携した。
天文学者は、この計画が地上からの天体観測に与える影響や、すでに混雑している軌道環境に衛星がどのように追加されるかについて懸念を示している。 スペースXは、衛星の運用時の輝度を下げることを目的としたいくつかのアップグレードを実施することで、こうした懸念を軽減しようとしている。 衛星にはクリプトンを燃料とするホールスラスタが搭載されており、寿命が尽きると軌道から離れることができる。また、衛星は地上から送られる追跡データに基づいて、自律的に衝突を回避するように設計されている。
