■焼損から再現まで
▶朝日新聞が伝えた金堂壁画
昭和二十四年（一九四九）一月二十六日午前七時ごろ、現存する木造建築物では世界最古といわれる「法隆寺金堂」から出火（奈良県斑鳩町）。四壁十二面の国宝壁画は焼けてしまった。朝日新聞は出火の翌日の社説で、「経済の自立的再建が当面の最大課題であるが、文化のことは金が出来てからゆるゆるやるというのでは、ものになる日はついに来そうもない」と書き、二日後の二十八日のコラム「天声人語」では「法隆寺を焼くような国は文化国家とはいえない。
（略）昭和国民の二大失敗は、侵略我と金堂の焼失である」と惨事を評した。焼損から再現までの様子と文化財保護の重要性を伝えた就面を紹介する。
■全 焼
大寒を過ぎた斑鳩の里は、気温三度という寒い朝を迎えていた。当時、国宝である金堂や五重塔などの解体修理が行われていた法隆寺には、工事開始を告げるサイレンが毎日午前八時に鳴っでいた。しかし、その日、通常の時刻より昭和24年（1949）1月26日の朝発生した「法隆寺金堂全焼」を伝える朝日新聞の号外一時間ほど早くサイレンの音が聞こえたようで、法隆寺・佐伯定胤貫主は「普通の鳴らし方にも非常警報の鳴らし方に非ず」と日記に記したという。
法隆寺の火事を伝える一報は、奈良発の号外として「けさ法隆寺金堂全焼」の見出しで五行の記事を掲載した。
ショックを隠せず 「二十六日午前七時ごろ法隆寺金堂＝奈良県斑鳩町＝から出火、世界最古の木造建築物である同金堂をついに同人時全焼した」と記し、原因は「漏電説が有力」と報じた。
早版号外では、見出しが「法隆寺全焼」となっており、伽藍全体が焼けたともとれるものになっていたという（一九八九年五月二十二日付け、連載『金堂炎上4』）。翌二十七日には一面トップで、「法隆寺金堂炎上 国宝壁画大半失う」の大きな見出しとともに、十一段の記事となっている。
焼損した壁画に合掌する佐伯貫主を写したものが掲載されている。
催災当時八十三歳だった佐伯貫主は「なんとも申し訳ない」と語り、法隆寺国宝保存会顧問の伊東忠太氏は「困ったことになった。再生は望みなし」とショックの大きさを隠せなかったようだ。なお、佐伯貫主は出火の責任をとって、二日後に貫主辞任を表明（二十八日付け）。後任には間中定泉氏が就くことになる。
■模写中の出来事
法隆寺金堂壁画は世界に誇る壁画だった。仏像と同じく壁画に描かれた仏は信仰の対象でもあったが、古代美術として「インドのアジャンタ、あるいはペルシャの影響を受け（略）写実的なデッサンの確かなこと。構図の緊密なことなど美術的に見てもわが国が世界に誇り得る宗教画の最高傑作」と紹介している（二十七日付け）。
実はこの壁画は昭和十五年（一九四〇）から模写が行われていた。描かれた年代は七〜八世紀とされるが、剝落が進んでおり明治期から保護すべきだという声があがっていた。
大正期の法隆寺壁画保存方法調査委員会の設置などを経て、昭和九年（一九三四）に総工費百七十五万円、十〜十五年の修理期間をかけることを国が決め、文部省（当時）に法隆寺国宝保存事業部などを設置。寺に国宝保存工事事務所があった。これが昭和六十年（一九八五）まで続いた「昭和大修理」の始まりである。
解体修理は難問が多く、金堂や五重塔にかかる前に、比較的構造が簡単な食堂や東大門などから進められた。金堂壁画についでは現状記録という観点から写真撮影をし、壁画の模写をすることになっていた。
太平洋戦争が勃発する前年の昭和十五年（一九四〇）八月から二年の予定で始まったこの模写は、戦局の悪化や参加した画家たちが招集されたことなどもあって、十七年以降には自然休止してしまう。戦後の二十二年から模写が再開され、完成が急がれていたなかで、二十四年一月二十六日の火災の前日夕方まで作業が続けられていた。
■金堂と壁画復元への道
火災発生から二日後の二十八日には「壁画復元へ全力」という見出しともに「金堂再建運動も始る」という記事がでる。世界に誇る国宝壁画復元の機運は一気に盛り上がる。裏面では、「科学の権威を動員」という見出しで、「法隆寺金堂の炎上をきいて東西の学者が続々大和法隆寺にかけつける、なくなったものへの痛恨も大きいが、穴だらけの土塊となってしまった十二面の残部と焼残った黒焦げの大柱四十二本をもとでにあの金堂の雄姿が再建し得るかどうか、日本人のだれもが望むこの復元問題」とし、学者や知識層、関係者などの意見を紹介している。
▶法隆寺国宝保存事務所長大岡実博士
金堂の建物の復元は困難ではないが、壁画の復元は不可能だ、しかし救う可能性が少しでもあればとたぐ一すじの望みをつないでいる、そのためにはあらゆる自然科学陣を総動員し臨床診断または手術をと考えている、例えばセロファンのようなものか何か支えになるものをあてがって上からおさえることも壁画の脱落を防ぐのに役立たないだろうか、しかしそれとても有機、無機科学者の実地検討を終ってからのことです。
▶総司令部美術顧問 ジェームス・ブルーマー氏
この程度に消火できたのは成功だ、壁画についで何か必ず助言し得ると思う
▶美術史家春山武松氏
内陣の柱が一寸ばかり焼炭になっているから、いずれにせよ壁画は取りのけねばならぬだろう、そのあとはどうするか、昭和の新壁画も昔からの名を汚さぬほどのものとなれば描き手に困るのじゃないか、壁画の焼残った大部分と取り外してあったため助かった天人小壁や古材などもこれを機会に最も安全な博物館にでも納めたい、それも東京、奈良、京都、大阪のようなよい施設のあるところへ分散して、またあるかも知れない変事に備えたい、寺院側としてもこういうような状態になっでは壁画取り外しを承知してもらえるのじゃないかと思う
▶法隆寺国宝保存事務所主任技官浅野清氏
ずるずる論議を重ねて壁画の抜取りに反対して今日まで延びできたことが失敗の敗因だ、こゝで大反省が必要だ、今の状態の壁の上に色を塗ることは考えられない、金堂を建直し、白壁で代用するより打つ手はない、惜しいが仕方ない
▶東大第二工学部教授関野克氏
肝心の壁画は別としで、内側では電気設備と模写設備、天井が焼けただけだから、建物の被害は案外少い、たゞ柱は全部内側が八分ほどの深さに黒こげに酸化しているだけで中心部は大丈夫だが、再使用は不可能、現在の日本であの大きさのヒノキ材を得るのは困難だ、たとえ木があったとしても新木を製材してあの美しさに仕上げることは不可能、もう法隆寺の金堂はあの姿を消したのと同じで万事休する感じだ
こうして災禍から壁画復元の道はスタートした。
また、出火原因については、「原因調査の手段として初め失火、放火の二仮定説をたて取調べに当たった」という奈良地検の談話を紹介しっつ、「放火説は今のところ現場にもその他にもこれを肯定する根拠はない。自然失火説が有力になってくる」と報じている。そして二月二日付けで、「奈良地検が出火原因は電気座布団の過熱からと断定を下した」と掲載した。
■復元への一歩
新材を補給することで金堂再建は決まった。焼損した金堂壁画の保存から再現への道のりを記事で追ってみる。
出火から四日目の二十九日付け紙面では「十二面とも抜取り 大宝蔵殿に保管・金堂壁画の対策決る」の見出しを掲載し、二十八日に行われた緊急対策協議会の結果を報じている。
その内容は、「壁全体に硬化法（アクリル樹脂注射と噴霧）を施して鋼鉄のフレームで締付けたうえ、ウィンチでつり上げ、レールにのせて十二面とも抜取る」「壁画は大宝蔵殿へ保管」など六つの決定項目を紹介している。なかでも「法隆寺壁画の全容は、たすかった天人小壁二十面と現状のまま残った壁画十二面と完成模写品とを後世に伝える」という意見に世界に誇る古美術再現の意欲を感じさせる。
▶貫主の反対
ところが、壁画抜き取りに強く反対した人がいた。辞任を表明しでいた法隆寺の佐伯貫主である。同じ二十九日の紙面に掲載された、「強く反対の意向を表明した」という貴主の談話は次のようなものだった。
「角をためて牛を殺すような従来のやり方には法隆寺一山こぞって反対する。学者達の徒らな(元文ママ）好奇心のため聖徳太子以来千三百年の血の流れた信仰の中心を台なしにしたではないか。これらはいわば生体解剖に等しい行いで、こんなものは本当の科学とはいえない」
とはいえ壁画再現は佐伯貫主にとっても拒みきれないものでもあったようで、昭和二十六年（一九五一）三月六日に金堂壁画の移動は開始された。
保存委員会メンバーの見守るなか、「佐伯貫主がチェーン・ワイヤーを引き （略）、けかけがえのない壁”は基盤上三〇㎝もつり上げられ」という記事を掲載（三月七日付け）。同時に木枠に入った壁画の移動法要も行われた。
なお壁画の模写は出火三日後の一月二十九日から、焼け残った金堂内で再開されている。
■仏画再び
焼損から十人年、金堂再建からも十三年後の昭和四十二年（一九六七）。元日の一面で、金堂壁画の再現が報じられた。白壁のままだった金堂に、現代技法を生かした仏画がよみがえることになった。
「法隆寺金堂の壁画を再現」「画壇の精鋭十四氏に委嘱」の見出しの囲み記事には金堂外観の全景と、画家で、再現プロジェクトの総監修者でもある安田靫彦（やすだ ゆきひこ）と前田青邨（まえだ せいそん)両氏の写真が掲載されている。
「焼失した大壁四面、小壁人面の計十二面の壁画は、いずれも特別の和紙に描かれ、約一年の予定で焼失直前の姿によみがえります。（略）日本民族の誇る文化財として、また伝統一千三百余年の信仰の対象として復活し、ながく後世に伝えられることになります」（一九六七年一月一日付け）
■精鋭画家十四人
委嘱された画家は、安田、前田氏のほかに、橋本明治、吉岡堅二、岩橋英遠、羽石光志、近藤千尋、守屋多々志、吉田善彦、野島青玄、稗田一穂、大山忠作、麻田鷹司、平山郁夫の計十四人。約半数は昭和十五年から行われた前回の壁画模写にも参加しでおり、平均年齢は五十八歳。ほかに助手が四十人と大所帯となった。
復元方法については「剥落模写といって、昭和二十四年当時の壁画の状態をそっくり復元しょうというもの。戦前に作った原寸大のコロタイプ版写真を紙に焼付け、壁画の焼け残った部分や前回の模写や原色版写真などをもとにして、彩色をほどこし、それを木のワクにはって壁にはめこむ」と紹介している（同日付け）。焼失当時から文化財保護を強く訴えてきた朝日新聞社が法隆寺壁画の再現を決めたのは昭和四一年（一九六六）。制作画家や方法、用紙、絵具などの検討を文化材保護委員会（現・文化庁）と繰り返し交渉し、「法隆寺金堂壁画再現委員会」を組織した。
再現の制作の基本方針は、総監修の安田画伯など関係者との協議の結果、「焼失前の壁画にないものは描き加えない」「壁画のよごれ、ひび割れ、剥落などもそのまま模写する」などを決め、模写は三月一日にスタートした。
