生協の父

　賀ログイン前の続き川は労働運動や農民運動、平和運動のほか、保育や教育にも携わり、ノーベル文学賞や平和賞の候補にもなった。賀川豊彦賞を創設した公益財団法人賀川事業団雲柱社（東京都世田谷区）は、賀川が福祉や協同組合の活動を支えるために立ち上げた団体を前身とする。

　この財団が運営する賀川豊彦記念松沢資料館には、格差や貧困の問題に取り組み、助け合いを重んじた賀川の活動を紹介する展示品が並ぶ。杉浦秀典・副館長（５１）は「賀川は、人が横につながって生活を改善していく仕組みづくりを目指していた」と話す。

　こうした賀川の志を引き継ぎ、発展させようとしたのが今回創設した賞だ。格差や貧困の問題が深刻化している今だからこそ、既存の福祉が届かない「隙間」に手をさしのべているような活動を励ます狙いがあるという。

　賞金は１００万円。その費用は、賀川の指導で１９４７年に設立された松沢生協からの寄贈財産で賄う。松沢生協は賀川の地元・世田谷にあり、多い時には５００～６００人の組合員がいた。だが、高齢化と組合員数の減少により、２０１４年に活動の幕を閉じた。解散時は４０人ほどで、平均年齢は８０歳を超えていた。

　財団が寄贈を受けたのは、不動産や現金計約１億５千万円。解散時の専務理事だった伊藤秀朗（ひでお）さん（８６）は「日本に生協を導入したのは賀川先生。先生のところにお返ししてお役に立てたら、と総会で寄贈を決めた」と語る。生前の賀川と直接交流があり、その人柄を「誰でも包み込むような包容力のある人だった」と振り返る。

　賞の対象は、国内で３年以上の活動実績を持つ個人・団体で、自薦他薦を問わない。応募期間は８月末まで。応募の中から、毎年１件を選ぶ。

　詳細は財団のホームページ（ｚａｉｄａｎ．ｕｎｃｈｕｓｈａ．ｃｏｍ）を参照。問い合わせはファクス（０３・３３０４・３５９９）または電話（０３・３３０２・２８５５）で。（友野賀世）